关于西班牙，这里有个谜题。按纸面实力看，他们并不是一支偏重防守的球队。他们的战术目标，是在比赛中让除门将外的所有队员都压到对方半场活动——这种打法如同走钢丝，因为只要稍有闪失，对手就会在大片空当中直扑西班牙球门。效力于并不算豪门的毕尔巴鄂竞技(Athletic Bilbao)的门将乌奈•西蒙(Unai Simón)，或许甚至都不是西班牙最出色的守门员。
不过，“斗牛士军团”(La Roja)迄今为止拥有本届世界杯最好的防线。即将在周五的四分之一决赛对阵比利时之际，西班牙在这里已经连续5场比赛零失球。事实上，自2022年以来，西蒙在世界杯赛场上已经609分钟未丢球，创造了赛事历史纪录。正是防守，让西班牙在过去35场比赛中保持不败。西班牙的防守理念建立在一个朴素的洞见之上。现代足球、尤其是当今西班牙式足球的缔造者约翰•克鲁伊夫(Johan Cruyff)有句名言：“场上只有一个球。如果球在我们脚下，对手就进不了球。”
这个故事要从克鲁伊夫说起。这位荷兰人1970年代曾效力于巴塞罗那，1988年以主教练身份回归后，他要求从U10梯队到一线队的所有球队都踢同一种风格：防线压到中线，一丢球就立刻逼抢。他引入了一种训练方式，至今仍是几乎每堂巴塞罗那训练课的基础内容——“rondo”（抢圈）：本质上就是一种“猴子抢球”游戏，队员在狭小空间里互相传球，对手则设法抢断。其他俱乐部当年曾挖苦说：“巴塞罗那哪有什么训练！他们就玩这种小游戏。”此后，许多球队也纷纷效仿。rondo抓住了克鲁伊夫式足球的精髓：时间、空间、传球和几何。
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